Olen kotoisin maaseudulta Luhalahdesta (tarkemmin Vahosta), Ikaalisista ja olen edustanut ensimetreistäni asti Ikaalisten Urheilijoita. Hiihtoa olen harrastanut koko ikäni, mutta kilpailemisen aloitin 12-vuotiaana.

 Pienestä pitäen olen nauttinut fyysisten töiden tekemisestä. Muutettuamme maalle olen auttanut isää milloin missäkin maatilan töissä, välillä ilman paitaakin lauleskellen “käyn Vahon laitaan, minä ilman paitaa”. Muistan vielä elävästi, kun tuli aika lähteä kiviä kantamaan pellolta. Oman pään kokoisia kiviä kannoin käsin ojan toiselle puolen, kun taas Ari-isä siirsi isompia traktorin voimin. Luulenkin, että sisukkuuteni ja vahvuuteni on osittain peräisin maatilan töistä.

Nuorena hiihdin isän tekemällä kilometrin lenkillä isosiskon kanssa, välillä kilpaakin. Hopeasompaikäisenä aloin leireillä, jolloin myös henkilökohtainen valmentajani Matti Haavisto tuli kuvioihin mukaan – ja tätä tarinaa kirjoitamme Matin kanssa edelleen yhteistyössä. Tietysti vähän vanhempana ei enää oma peltolenkki riittänyt ja lähdinkin aina koulun jälkeen äidin kyydissä harjoittelemaan. Koulupäivät venyivät välillä pitkiksi, kun koulumatkaa oli yhteen suuntaan 52km. Illat menivät sitten läksyjä tehdessä. Siksi luontevaa oli lähteä opiskelemaan Vuokattiin, missä koulu ja olosuhteet olivat urheiluun suotuisat. Sotkamon lukiosta valmistuttua, siirryin jälleen eteläisempään Suomeen ja valitsin määrätietoisesti ammatikseni hiihtämisen.